Voici le logiciel qui nous aide à localiser les clichés de la planète pris depuis la Station spatiale. On s’en sert pour nos photos personnelles sur notre temps libre, mais également pour toutes les activités d’observation de la Terre, sur lesquelles travaillent notamment nos collègues russes.

La ligne bleue claire correspond à notre orbite actuelle. À voir son tracé sinueux, on pourrait croire qu’on vole en zigzag, mais c’est une méprise : il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’une projection du monde à plat. Si on trace notre trajectoire sur une mappemonde, on voit bien que l’ISS fait le tour de la Terre sans virages. Les lignes en pointillé indiquent les prochaines orbites, qui nous font nous décaler (progressivement) d’environ 2200 km à chaque nouvelle rotation de la Terre, c’est-à-dire toutes les 90 minutes. Par exemple, après avoir survolé l’Italie, on peut se retrouver au-dessus du Maroc une heure et demi plus tard.

Les zones sombres correspondent à la partie du globe où il fait nuit. Les points rouges qui constellent la carte représentent mes cibles personnelles à photographier. On se consacre également à l’observation de la Terre d'un point de vue strictement scientifique : les spécialistes au sol nous demandent de prendre en photo des endroits précis, par exemple dans le cadre de recherches sur le changement climatique, ou pour la télédétection de manière générale. Le carré sur la Patagonie (à l’extrémité du cône sud de l’Amérique) correspond ainsi au « Daily Earth Observation Site», soit l’objectif du jour. 

Notre position exacte est représentée par l’ATV (Automated Transfer Vehicle), le véhicule cargo de l’ESA - European Space Agency qui a ravitaillé l’ISS ces dernières années. Chaque astronaute peut choisir un avatar pour symboliser la Station sur son écran (comme pour un GPS sur Terre) et j’ai donc décidé de donner une petite touche européenne au mien. ;) Le soleil, la lune et l’équateur, quant à eux, ont une représentation plus triviale.

Thomas Pesquet